So this is Christmas

And what have you done?

Another year over

And a new one just begun

And so this is Christmas

I hope you have fun

The near and the dear one

The old and the young.

A very Merry Christmas

And a Happy New Year

Let’s hope it’s a good one

Without any fear

And so this is Christmas

For weak and for strong

For rich and the poor ones

The road is so long

And so Happy Christmas

For black and for white

For yellow and red ones

Let’s stop all the fight.

A very Merry Christmas

And a Happy New Year

Let’s hope it’s a good one

Without any fear

So this is Christmas

And what have you done?

Another year over

And a new one just begun

And so Happy Christmas

I hope you have fun

The near and the dear one

The old and the young.

A very Merry Christmas

And a Happy New Year

Let’s hope it’s a good one

Without any fear

War is over!

If you want it

War is over!

War is over, Now!

Tomado y copiado íntegramente de BBC Mundo

Una docena de turistas japoneses al año tiene que ser repatriada de la capital francesa después de caer presa de lo que se ha empezado a llamar, “síndrome de París”.

De eso es lo que algunos turistas corteses sufren cuando descubren que los parisinos pueden ser groseros o que la ciudad no satisface sus expectativas.

La experiencia puede ser aparentemente demasiado estresante para algunos y en consecuencia son víctimas de una crisis nerviosa.

Alrededor de un millón de japoneses viajan a Francia todos los años.

Triste realidad

Muchos de los visitantes vienen con una visión profundamente romántica de París: las calles de adoquines como se ven en la película “Amelie”, la belleza de las mujeres francesas o la alta cultura y el arte en el Louvre.

La realidad puede ser impactante.

Un encuentro con un taxista grosero, o con un camarero parisino que grita a clientes que no pueden hablar francés con fluidez, puede ser tomado con gracia por gente de culturas occidentales.

Pero para el japonés -acostumbrado a una sociedad más cortés y servicial donde las voces rara vez son levantadas- la experiencia de ver que su ciudad de ensueño se vuelve una pesadilla, puede ser simplemente, demasiado.

Sólo este año, la embajada japonesa en París ha tenido que repatriar a cuatro personas con un médico o una enfermera en el avión para ayudarlos a sobrellevar el trauma.

Ellos sufrían del “síndrome de París”.

Fue un psiquiatra japonés que trabaja en Francia, el profesor Hiroaki Ota, quien hace 20 años identificó el síndrome.

En promedio, hasta 12 turistas japoneses son víctimas cada año, principalmente mujeres en sus treintas con grandes expectativas de lo que puede ser su primer viaje al exterior.

La embajada japonesa tiene una línea directa de 24 horas para los que sufren de este choque cultural severo, y ayuda a encontrar tratamiento en un hospital a quien lo necesite.

Sin embargo, la única cura permanente es regresar a Japón y nunca volver a París.

El primer decreto de Rafael Correa será asumir el mando; el segundo, convocar a consulta popular; el tercero, reducir el sueldo del Presidente, de 8.000 a 4.000 dólares.

Un efecto que se busca con la tercera disposición es poner un tope a los sueldos en el sector público: nadie puede ganar más que el Presidente de la República.

Cierto es que en la administración pública hay latisueldos, peor aún, asesores con muy elevadas remuneraciones, en el contexto que, como el dinero de todos no es de nadie, esas remuneraciones no guardan relación con el servicio que se presta.

Pero también hay tecnócratas de excelentes estudios universitarios y vocación de servicio público. Funcionarios de carrera honestos que saben que nunca van a hacer fortuna, pero a cambio gozan de una estabilidad económica que les permite llevar una vida sin sobresaltos, y dedicarse a sus tareas de altísima responsabilidad. Hoy se les pide que acepten una reducción en su nivel de vida, o que se vayan al sector privado.

Cuando George Washington fue electo presidente, de su entorno le recomendaban que renuncie a recibir un sueldo, por ser un hacendado acaudalado. Pero Washington rehusó: indicó que no quería poner el precedente que solo personas que pudiesen prescindir del sueldo de jefe de Estado aspiren a la Presidencia.

En su decisión de reducir a la mitad el salario presidencial, Rafael Correa también estaría tratando de establecer un principio: el que tiene que haber un tope en lo que la gente gana y que la acumulación de capital es nociva.

El programa de gobierno de Alianza PAÍS, en la misma oración en que explica que el Presidente debe bajarse el sueldo, y que nadie en el sector público debe ganar más que él, añade “que los salarios del sector privado que superen esa cifra tendrán que pagar un progresivo impuesto a la renta”.

Podrá argumentarse que en Europa del Norte existe un impuesto a la renta prácticamente confiscatorio para los niveles más altos. Pero la clase media europea no tiene que preocuparse de guardar dinero para la educación de sus hijos, porque las universidades son excelentes; ni para una emergencia médica, por los mismos motivos; los términos de la jubilación, envidiables. Para parafrasear lo que dijo en una reciente charla el ex candidato presidencial argentino Ricardo López Murphy, se nos cobrarían impuestos europeos, pero nos darían servicios africanos.

Esta preocupación de Rafael Correa o al menos de su programa económico ante la inequidad, lo lleva a condenar “las excesivas utilidades/rentabilidades empresariales que generan procesos perversos de acumulación de riqueza individual y desigualdad social”.

Cuando Deng Xiaoping abrió la economía china, y la puso en el sendero de su actual auge, sepultó al maoísmo con la frase “es glorioso hacerse rico”.
Correa, en su empeño de “dejar atrás la noche neoliberal”, ¿acaso nos dará la frase “es delictuoso hacerse rico”?

Tomando en cuenta que el Presidente busca la conformación de una asamblea que reformule las relaciones económicas y políticas de la sociedad, es importante que ponga en claro si el cambio que propone es así de radical.

Internet permitió que el mundo se reduzca, internet cambió la forma de hacer negocios, uno de los más afectados ha sido la industria del turismo. Con toda la información al alcance de la mano, ya no es necesario ir a una agencia de viajes para armar un paquete vacacional, uno lo puede hacer desde la comodidad de su hogar 24/7.

Es tan sencillo como entrar al web site de la aerolínea que vuele desde nuestra ciudad y empezar a armar las rutas, tan sencillo como hacer clic. Lo mismo pasa con los hoteles, autos, actividades, etc.

Pero hay muy buenos sitios que integran toda esta información, haciendo aún más sencillo la planificación de un viaje.

Uno de estos sitios es el de HotelReservations.com, en el cual se puede encontrar información de hoteles, sus tarifas, promociones en diversas ciudades alrededor del mundo.

El sitio está en español lo cual hace más sencilla la búsqueda de información. Quienes han leído los Top 5 de las ciudades que he visitado, encontrarán muy útil a HotelReservations.com para planificar sus visitas y hacer mucho más sencillo el proceso de planeación.

Lo mejor de todo es que uno puede visualizar los hoteles, por ejemplo, según el precio y las estrellas que tiene, así uno se da una idea clara de lo que el presupuesto puede rendir.

Lo más interesante del sitio es la sección de Vacations Packages, ya que se pueden armar los paquetes (avión, hotel, auto) para hacer más sencilla la búsqueda de las necesidades.

Si uno prefiere, puede hacer uso de una línea gratuita para información o reservar con un operador, la cual funciona 24/7. El número en USA y Canadá es el 1-800-447-4136, en Europa es el 00-800-1276-3549, y en el resto del mundo es el (1) 817-333-5105.

Yo por mi parte les puedo asegurar que en mi próximo viaje, el cual espero realizar muy pronto, usaré sin lugar a dudas el portal HotelReservations.com para planear de la mejor manera mi estadía en las ciudades que visitaré.

Este post es pagado y patrocinado por: HotelReservations.com

ECUADOR—The Market Takes Solace On Former President Gutierrez Words
Recommendation: Underperform

Analytica Securities and UBS hosted a conference in New York with former President Lucio Gutierrez on Monday. President Gutierrez gave the audience a long presentation on what he thinks will happen under a Correa administration.

We sense (judging from today’s and yesterday’s price action) that the markets have taken a more sanguine view on the credit on the back of Gutierrez’s rather bullish estimation of how things currently look in Ecuador.

Among other things, former President Gutierrez expressed to the audience that, in his view, the risk of President Correa going “extreme” was rather low, mostly because the political risk of doing such a thing was too high. In the view of Gutierrez, the opposition controls 70% of the Congress. Therefore, it could feasibly throw the president out of office if the Congress were to believe that the President had violated the constitution. In addition, the former President presented some other key highlights on the current state of politics.

(1) In the view of Gutierrez, Noboa’s unwillingness to accept defeat, and his impugnation of the elections, while not representing a crisis, will add some instability to the political environment in the short-term. Noboa is challenging the elections on the back of the suspicion that Correa’s campaign was financed by a foreign government.

(2) Gutierrez’s party, Sociedad Patriotica is not in opposition to a “Constituyente” (i.e. national assembly), but as long as President Correa formally introduces the request to the Congress. In the view of Gutierrez, if President Correa goes directly to the public (i.e. circumvents Congress), he would be violating the constitution, and an institutional crisis would be created. The PSP (Gutierrez’s party) wants the process to go through Congress in order to place a limit of how far the national assembly can go (introduce limited powers to the national assembly).
In terms of economic policy, former president Gutierrez presented the audience with the following ideas,(1) High oil prices in 2007 will allow President Correa to spend a great deal of money in social projects during 2007, allowing him to remain popular. (2) Gutierrez argued that his party would fight in order to ensure that private property is respected. He did not share whether he thinks that Correa will also do so.

(3) Gutierrez believes that extraordinary government oil revenues should not be spent on current expenditures, and he will fight for this position in congress.

(4) Lucio Gutierrez posited that under a Correa administration, social programs such as the “bono de desarrollo humano” and the “bono de vivienda” would be upsized. According to Gutierrez, Correa will increase the “bono de desarrollo humano” to USD$ 20 per month from USD$15, and the “bono de la vivienda” from US$ 1,800 to US$ 3,600. The increase on the human development bond will imply additional government outlays of around US$ 200 to US$ 300 million (about 1% of GDP).

(5) He believes that Ecuador does not have the need to stop paying the debt (due to high government revenues). He argued that he believes that Dr. Correa is using rhetoric to please his followers. He does not expect to see a moratorium, but he argued that if Correa were to decide in favor of doing such a thing, the Congress would react to counteract this policy decision. In Ecuador, the executive has full discretion to decree a moratorium.

Investment Strategy

It remains unclear what President Correa wants to do on the debt front, even after accounting for the fact that his designated Finance Minister has already announced that a “restructuring” is imminent. The reality is that “restructuring” could imply many things, including (1) calling the 12s and the 30s at par, (2) issuing new bonds to Venezuela and using the proceeds to buy the outstanding bonds in the secondary markets, or (3) unilaterally decreeing a debt servicing limit (reducing the coupons). All of those paths remain possible, although we think that Correa calling the ’12s and the ’30s at par is quite unlikely.

Regardless of the uncertainty on the debt servicing front, our largest concern regarding Ecuador is political/economic in nature. Our view is that Rafael Correa has no choice but to affront Congress head-on, implying the initiation of a large scale institutional crisis. President Correa has no representation in the current Congress, and the chances of his administration being able to sway members of Congress to join his political idealism is limited. In our view, an institutional crisis could take a major toll on the pace of growth of the economy, on collapsing investment.

If government revenues fall on the back of the economy tanking, Correa is unlikely to continue servicing the debt, even if he were to decide against restructuring the debt at this time. We think that it is difficult to envision that President Correa will cut spending to remain current on the debt if the circumstances were to force him to do so. The wildcard here remains oil-prices –if prices remain very high, government revenues could remain high even if the economy were to tank.

Despite the high-yielding nature of this credit, we continue to rate Ecuador as an underperform. We think that the risk that this credit remains mostly biased to the downside. In our view, there are local market opportunities around the region that present the investor with similar returns and with much less uncertainty.

Alberto Bernal,

1 (212) 272-4216

abernal@bear.com
abernalleon@bloomberg.net

En la hoja dominical 1,315 de la Arquidiócesis de Guayaquil, ha salido un pequeño escrito de cómo prepararnos para la Navidad. Estos consejos a mi entender, no deberíamos solo aplicarlos para esta época, sino hacerlos parte de nuestro diario vivir.

…no nos vayamos a encontrar, como dice el evangelio de hoy, “desprevenidos”, sino más bien, como dice San Pablo en la segunda lectura, “rebosando” de “amor mutuo y hacia los demás”, sería mucho pedir…

• ¿Llegar a casa estos días con cara de buenos amigos?
• ¿Fijarnos mucho más en las cualidades de cada uno de los miembros de la familia y un poquito menos en sus defectos?
• ¿Preocuparnos por hacerle a alguien un poco menos difícil la vida?
• ¿Intentar algún acercamiento con aquella persona de la que nos hemos distanciado?